近日，美国总统唐纳德·特朗普与阿富汗总统阿什拉夫·加尼表示，双方均支持美国企业前往阿富汗开发稀土矿。
稀土元素在地壳中丰度并不稀少，只是较为分散，世界上分布极不均匀。其中我国稀土矿储量3600万吨，占世界储量的43%，虽排名世界第一，但远谈不上独占。除中国居世界之首外，美国、印度、俄罗斯等独联体国家、澳大利亚、加拿大、埃及等几个国家的稀土储量也很丰富。
世界稀土资源分布情况
中国是目前全球稀土主产国，近几年来，中国稀土占据全球产量均超过 80%。 2016年中国稀土矿石产量为 10.5万吨，占全球总产量的 88.91%。2017年1-8月中国出口稀土34757吨，与去年同期相比增长13%。主要出口美国，日本，韩国，俄罗斯及欧盟一些国家。
美国也是世界上稀土资源较为丰富的国家之一。稀土储量位居世界前三的美国，多年来却鲜少打开采本土稀土矿的主意，主要依赖进口。2016年，美国并未在国内开采稀土，导致2016年美国稀土化合物出口大幅下降，但进口量同比增长6%。其中，自中国进口稀土占比72%。早在2011年，美国地址勘探局就宣布在阿富汗发现储量十分可观的稀土矿。中国开始限制稀土出口后，美国终于又将目光转移到了阿富汗稀土矿资源上。
美国稀土资源丰富，但一度开采停滞
位于美国加利福尼亚洲的芒廷帕斯矿是目前世界上稀土品位较高的工业氟碳铈矿，该矿中氟碳铈矿占12% ，方解石40% ，重晶石和天青石25% ，菱锶矿10%以及少量其他矿种。该矿已探明储量以及远景储量总计达2800万吨矿石，稀土平均品位为8.86% REO (罗斯基尔《稀土与钇经济》) ，矿山的开采权归属美国钼公司。
在上世纪60年代中期至80年代末，芒廷帕斯矿山一度是全球稀土第一大供应源；1966年安设了新型选矿机，该矿的稀土氧化物年产量超过1.2万吨，几乎垄断了美国的稀土供应，且占据全球稀土供应量的60%以上，使得美国取代南非成为世界最大的稀土元素供应商。芒廷帕斯矿区从1998年之后产量锐减，2000年时产量已经降至5000吨。但它在2002年至2007年间停工五年，虽然2010年底恢复了开采，但规模一直不大。
大量进口稀土资源，多数从中国进口
从出口国家和地区看(下图)，美国是进口稀土量量最大的国家。中国供应全球90%多的稀土，而出口美国数量占30.28%，出口额占16.23%。出口日本数量占29.7%，出口欧洲国家占24.34%。
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