中东有石油，中国有稀土从总体上指明了中国稀土资源的战略地位。稀土常用于发光材料、永磁材料、工业添加剂等，被称为“工业维生素”和神奇的“新材料宝库”。大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。
稀土在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用，直接影响着光学仪器、电子、航空航天、核能等高技术产业发展的速度和水平。因此，稀土是发展高新技术的关键元素和国防工业的重要原材料，是关系国家安全和发展的最重要战略资源之一。
日前以中国科学院长春应用化学研究所核心技术为依托的世界首条稀土硫化物着色剂连续化隧道窑生产线，在中科院包头稀土研发中心建成，并实现首批产品下线，这标志着中科院在稀土高附加值下游应用领域实现了又一次原创性的突破。稀土硫化物是一类结构复杂、性能丰富、应用广泛的功能材料， 在无机颜料、热电材 料、光学材料及磁性材料等领域有着独特的优势和广阔的应用前景， 是近些年来国际上的研究热点之一。
目前使用的着色剂普遍存在比较严重的缺陷，如有机着色剂普遍稳定性差，且大部分价格昂贵，而无机着色剂大多含有有毒有害的成分，如镉、铬、铅等金属离子严重危害人们的身体健康，比如欧盟国家禁止一些我国儿童玩具出口，导致我国多家相关厂家倒闭，其中很多原因就是环保不过关。而稀土硫化物着色剂兼具有有机颜料（鲜艳、着色力强）和无机颜料（稳定，耐热、光、侯性好）两者的优点。而且不含有毒元素，绿色环保是目前国际公认的新一代无机着色剂换代产品，还可以应用到解放军各种军事装备的涂装上，预计市场需求可达上百亿元人民币令西方国家很眼红。