日前，以中国科学院长春应用化学研究所核心技术为依托的世界首条稀土硫化物着色剂连续化隧道窑生产线在中国科学院包头稀土研发中心建成，并实现首批产品下线。
首先，这不仅是生产技术的突破，也是规模化生产的开始。
国际上众多科研机构和企业对稀土硫化物着色剂进行了广泛和深入的研宄，其中欧美国家起步较早，法国罗地亚公司于上世纪90年实现了稀土硫化物着色剂的产业化，但因为受制于生产工艺和资源短缺等问题，未能实现大规模化生产。我国有资源优势，但也未能实现稀土着色剂的大量推广使用，原因是目前缺乏绿色环保的大规模制备工艺。
张洪杰院士和李成宇研究员领衔的中国科学院长春应用化学研究所稀土资源利用国家重点实验室团队与包头稀土中心合作，以长春应化所在稀土硫化物制备方面的三项核心技术专利为依托，在包头开展10吨级中试放大实验。经过近一年的设备设计选型与工艺摸索，在2016年11月3日实现了首批产品下线。如今，世界首条稀土着色剂连续化隧道窑生产线投产，这不仅是生产技术的突破，也是规模化生产的开始。
其次，这是高附加值稀土新材料应用原创性的突破。
稀土硫化物着色剂因其着色性能优异，无毒无害等特性，广泛用于塑料、塑胶、油漆、油墨、皮革等诸多领域，有巨大的市场前景，预计市场需求可达百亿元人民币。
传统稀土硫化物着色剂的合成是在管式炉内以硫化氢为硫化剂在高温下反应，工艺复杂、危害度大、成本高，不能大规模生产，极大限制了稀土硫化物着色剂的推广使用。
我国有丰富的稀土资源，特别是轻稀土元素如镧、铈等的储量和开采量巨大，价格较低，为开发稀土硫化物着色剂提供了充足的原料。同时，稀土着色剂的开发也为合理利用这些轻稀土资源提供一种新途径。
产品使用北方地区稀土库存积压严重的高丰度的镧、铈元素为原料，满足国家稀土资源平衡利用和替代有毒有害产品重大需求，对高附加值稀土新材料应用具有重大意义，推向市场后将产生较大的经济和社会效益。
再者，这是环保领域又一重要突破。
稀土着色剂被列入由科技部工信部和环保部在2016年联合颁布的《国家鼓励发展的有毒有害原料产品替代品名录》。它可以替代目前大量使用的有机颜料和含镉、铅的重金属颜料等不能达到环保要求的着色剂。
该技术开发了温和条件下稀土硫化物着色剂制备新方法，不使用硫化氢等危险气体，产量高，操作简单，安全可靠。使用固固反应，最大程度上杜绝了毒害气体产生；在流水线作业大规模生产稀土着色剂，产量高，节能环保。后处理过程不产生废水、废渣和废气。
